Le Lot, la rivière qui a façonné le Quercy

Elle a donné son nom au département, creusé ses vallées et longtemps fait sa fortune. Le Lot, la rivière, se découvre aujourd'hui au rythme lent de la marche ou d'une gabare. Et l'automne, quand les falaises se teintent d'ocre et que les berges retrouvent leur calme, reste l'une des plus belles saisons pour la rencontrer.

Une rivière de 485 kilomètres

Le Lot prend sa source sur le mont Lozère, dans les Cévennes, puis traverse l'Aveyron et le département qui porte son nom avant de rejoindre la Garonne à Aiguillon, en Lot-et-Garonne. Sur près de 485 kilomètres, il dessine des méandres spectaculaires. Le plus célèbre enlace Cahors, presque entièrement entourée par l'eau et reliée à l'autre rive par le pont Valentré.

Au temps des gabares

Pendant des siècles, la rivière a servi de route commerciale. Des bateaux à fond plat, les gabares, descendaient vers Bordeaux chargés de vin de Cahors, de tabac, de céréales ou de pruneaux. Au retour, il fallait remonter le courant : des chevaux et des haleurs tiraient les embarcations depuis la berge.

C'est pour eux qu'a été aménagé, au milieu du XIXe siècle, le chemin de halage entre Bouziès et Saint-Cirq-Lapopie. Sur environ 300 mètres, il est creusé directement dans la falaise, à quelques mètres au-dessus de l'eau. L'arrivée du chemin de fer a eu raison de ce trafic : le Lot est déclassé comme rivière navigable en 1926, avant d'être réaménagé pour la plaisance à partir de 1990.

La balade du chemin de halage

C'est l'une des promenades les plus accessibles de la vallée :

• Départ : port de Bouziès (parking à la journée) ou halte nautique de Saint-Cirq-Lapopie
• Parcours court : environ 3 km aller-retour depuis Bouziès jusqu'à l'écluse de Ganil
• Parcours complet : de Bouziès à Saint-Cirq-Lapopie, comptez 2 h à 2 h 30 aller-retour
• Niveau : facile et plat, balisé rouge et blanc, praticable en VTT et en poussette tout-terrain
• Accès en car : la ligne liO 889 dessert Bouziès depuis Cahors et Figeac

Juste avant l'écluse de Ganil, un bas-relief de plus de 50 m² attend les promeneurs. Le sculpteur Daniel Monnier y a représenté la faune, la flore et les roches de la rivière. Il l'a commencé à la fin des années 1980 et achevé en 2019. Un détail à observer de près : poissons, fossiles et feuillages se fondent dans la pierre.

Sur l'eau

Pour voir la vallée depuis la rivière, les Croisières de Saint-Cirq-Lapopie partent de Bouziès d'avril à octobre, à bord de gabares. À Cahors, les Croisières Fénelon proposent une boucle autour de la ville par l'écluse Coty. On peut aussi louer un petit bateau sans permis à la journée, ou un bateau habitable pour plusieurs jours entre Luzech et Larnagol, au fil des écluses. Les réservations sont conseillées et les départs dépendent d'un nombre minimum de passagers.

Notre conseil

Venez en fin de matinée, partez à pied de Bouziès vers l'écluse de Ganil, puis poursuivez jusqu'à Saint-Cirq-Lapopie pour déjeuner dans le village perché. Après la pluie, la pierre du chemin peut être glissante : de bonnes chaussures suffisent pour en profiter sereinement. Et si vous visez une croisière, vérifiez les derniers départs de la saison, qui s'achève fin octobre.

Louroca, à Barguelonne-en-Quercy, se trouve à environ une heure de route de la vallée du Lot.