Lauzerte, la cité blanche perchée du Quercy Blanc

Perchée sur sa colline, Lauzerte se repère de loin avec ses façades de pierre blanche alignées au-dessus des vallons du Quercy Blanc. Son nom viendrait d'ailleurs du latin lucerna, la lampe : une cité qui brille sur l'horizon. Classée parmi les Plus Beaux Villages de France depuis avril 1990, elle se savoure tout particulièrement hors saison, quand les ruelles retrouvent leur calme.

Huit siècles d'histoire sur une colline

La colline accueillait déjà un oppidum gaulois. À la fin du XIIe siècle, le comte de Toulouse y fonde un castelnau, une ville protégée par un château. Le succès est immédiat : quelque 200 lots à bâtir sont distribués aux nouveaux habitants, attirés par les libertés accordées. Vers 1200, la ville s'organise le long d'une grande rue, avec une place inspirée de celle de Montauban.

Au Moyen Âge, Lauzerte devient un centre commerçant actif et un grenier pour Cahors. La guerre de Cent Ans, les guerres de religion puis la Fronde laissent leurs traces : la ville est prise par les troupes royales en 1652. Les belles demeures gothiques et Renaissance racontent, elles, les périodes de prospérité des marchands et des magistrats.

La place des Cornières, cœur de la cité

Tout commence ici. Bordée d'arcades et de maisons des XVe au XVIIIe siècles, la place des Cornières mesure environ 35 mètres sur 30. Elle a toujours accueilli marchés, annonces et spectacles. Cherchez le « Coin relevé » : cette œuvre de l'artiste Jacques Buchholtz, créée en 1987, semble soulever un angle de la place comme une page qu'on tourne.

Juste à côté, l'église Saint-Barthélemy réunit plusieurs époques : un portail gothique du XIVe siècle, une nef et un chœur du XVIIe siècle et une façade néoclassique du XIXe siècle.

Ruelles, remparts et jardin du pèlerin

Le parcours d'interprétation de l'office de tourisme guide les pas d'un trésor à l'autre :

• La Grand-Rue et ses maisons de marchands des XIIIe et XIVe siècles, en pierre blanche
• Les caves de la Sénéchaussée, une salle du XIIIe siècle voûtée d'ogives
• La Barbacane, ancien ouvrage défensif devenu une esplanade avec vue sur la campagne
• Le Jardin du Pèlerin, un jeu de l'oie grandeur nature sur le thème du pèlerinage, ludique pour les enfants
• Une quinzaine d'enseignes en fer forgé, à repérer au-dessus des portes

Les faubourgs complètent la promenade : place du Salin, où l'on percevait l'impôt sur le sel, faubourg des Tanneurs, place du Mercadiel et ses grandes foires d'autrefois, et le couvent des Carmes.

Une étape sur le chemin de Compostelle

Lauzerte jalonne la Via Podiensis, la voie du Puy-en-Velay vers Saint-Jacques-de-Compostelle, dont les chemins figurent au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1998. Dès 1222, l'hôpital Notre-Dame accueillait pèlerins et malades. Aujourd'hui encore, randonneurs et sacs à dos croisent les visiteurs dans la Grand-Rue, en toute saison.

Le samedi matin, jour de marché

Le marché de plein vent anime la place des Cornières chaque samedi, de 9 h à 13 h 30. Lauzerte se trouve aussi dans l'aire du Chasselas de Moissac et dans la zone de production du melon du Quercy : deux bonnes raisons de revenir à la belle saison.

Infos pratiques

• Lieu : Lauzerte (82110), à la limite du Lot et du Tarn-et-Garonne
• Marché : chaque samedi, 9 h à 13 h 30, place des Cornières
• Office de tourisme : 10 place des Cornières, 05 63 94 61 94, accueil@lauzerte-tourisme.fr
• Visites : parcours d'interprétation en libre accès, visites guidées selon le calendrier de l'office de tourisme
• Stationnement : parking gratuit et aire pour camping-cars

Notre conseil

Venez un samedi matin d'automne ou d'hiver : faites votre marché sous les arcades, puis prenez la Grand-Rue jusqu'à la Barbacane pour profiter de la vue sur les collines. Passez à l'office de tourisme pour récupérer le plan du parcours et vérifier les horaires des visites guidées, adaptés à la saison.

Louroca, à Barguelonne-en-Quercy, vous accueille à deux pas de Lauzerte, au cœur du Quercy Blanc.