Les pigeonniers du Quercy : petit guide pour lire le paysage

Dans le Quercy, chaque balade en voiture offre son lot de pigeonniers. Accolé à une ferme, perché sur des piliers au milieu d'un pré ou coiffé d'un toit pointu, il fait partie du paysage au même titre que les vignes et les murets de pierre sèche. Ces petites tours racontent pourtant une grande histoire : celle d'une agriculture qui transformait la fiente de pigeon en or blanc pour les cultures.

La colombine, un engrais précieux

Avant la Révolution, les terres du Quercy étaient très morcelées et les fermes élevaient peu de bétail. Le fumier manquait. La fiente des pigeons, appelée colombine, est alors devenue un engrais très recherché pour le potager, le chanvre et la vigne.

Les pigeons apportaient aussi leur chair et leurs œufs. Et le pigeonnier servait de vitrine : sa taille et le soin de sa construction disaient l'aisance de la famille.

Un droit ouvert à tous les propriétaires

Ailleurs en France, le droit de colombier était souvent un privilège seigneurial. Dans le Quercy, tout propriétaire terrien pouvait bâtir le sien, à condition que la surface de ses terres corresponde au nombre de pigeons logés. Cette souplesse explique en bonne partie la densité exceptionnelle de pigeonniers dans le Lot et le Tarn-et-Garonne voisin.

Petit guide pour les reconnaître

Au fil des balades, on distingue plusieurs familles :

• Le pigeonnier sur piliers : l'un des plus anciens, certains datent du XVIe siècle. Il repose sur des piles de pierre coiffées de chapeaux plats, les « capels », qui stoppaient net rats et fouines.
• Le pigeonnier-tour : accolé à la maison ou intégré à la façade, c'est le plus répandu. Beaucoup ont été construits au XIXe siècle.
• Le pied-de-mulet : typique du Bas-Quercy, il porte un toit à une pente découpé en ressauts, qui servent de plateformes d'envol.
• Le pigeonnier-porche : plus rare, il couronne l'entrée d'une ferme ou sa galerie couverte, le bolet.
• Les simples boulins : de petites ouvertures percées dans un mur ou une lucarne, souvent protégées par un bandeau lisse contre les rongeurs.

Regardez aussi les détails : corniches débordantes, carreaux de terre cuite vernissée ou bandeaux de zinc formaient autant de barrières contre les prédateurs. Au sommet du toit, un épi de faîtage en terre cuite signe souvent l'ensemble, parfois en forme d'oiseau.

La pierre blanche du Quercy Blanc

Dans notre coin, le calcaire est clair et tendre. Les pigeonniers y sont souvent bâtis en moellons enduits à la chaux, parfois avec une ossature de bois remplie de briques ou de torchis. Cette lumière de la pierre, si particulière, donne leur nom aux paysages du Quercy Blanc.

Où les voir autour de Lauzerte

Un bel exemple se trouve au lieu-dit Les Bordes, à Lauzerte : un pigeonnier sur colonnes, accessible librement toute l'année selon l'office de tourisme Quercy Sud-Ouest.

Pour en voir davantage à pied, la randonnée « Les moulins du Quercy Blanc » (PR2) part des remparts de Lauzerte pour une boucle de 21 km. Dès la deuxième étape, elle passe devant un remarquable pigeonnier à colombage du XVIe ou XVIIe siècle : base hexagonale sur piliers de pierre, corps en brique et bois, lanternon et épi de faîtage en forme de pigeon. La boucle continue vers le moulin à vent restauré de Pertenaïs et la chapelle de Carcès, dans la vallée de la Séoune. Une variante de 2 km permet de raccourcir.

Infos pratiques

• Pigeonnier des Bordes : Lauzerte (82110), accès libre et gratuit toute l'année
• Randonnée PR2 : départ promenade de l'Éveillé, au pied des remparts de Lauzerte, 21 km
• Respect des lieux : la plupart des pigeonniers sont sur des propriétés privées ; on les admire depuis le chemin
• Renseignements : office de tourisme Quercy Sud-Ouest, 05 63 94 63 46

Notre conseil

L'automne et l'hiver sont parfaits pour cette chasse aux pigeonniers : la végétation s'éclaircit et les silhouettes se détachent mieux dans les champs. Partez en fin d'après-midi, quand la lumière rasante réchauffe la pierre blanche, et gardez un œil sur les toits des fermes : les épis de faîtage réservent de jolies surprises.

Louroca, à Barguelonne-en-Quercy, est entouré de cette campagne aux pigeonniers, tout près de Lauzerte.